Your Voice: Toon Leeuwenmoed om het seizoen te redden!

De tijd vliegt, en het seizoen in de KKD is alweer bijna op de helft. Aanstaande zaterdag sluiten de Tricolores de eerste helft van het seizoen af met een thuiswedstrijd tegen Dordrecht. Na deze wedstrijd kunnen we de balans van de eerste seizoenshelft echt opmaken, maar met nog 1 wedstrijd te gaan moeten we helaas constateren dat de Tricolores een teleurstellende eerste seizoenshelft achter de rug hebben. Uit de eerste achttien wedstrijden haalden de Tricolores slechts 26 punten en kijken we na 18 wedstrijden nog steeds tegen een negatief doelsaldo (-4) aan.

Wat wellicht nog zwaarder weegt voor de achterban is dat niet alleen de resultaten zwaar teleurstellend zijn, maar dat het spel weinig houvast biedt en uitzicht op een betere tweede seizoenshelft is er niet. Het elftal van Stegeman mist kwaliteit op bepaalde posities (rechtsback, middenveld), structuur, balans, inhoud en de absolute wil om een maximaal resultaat te halen (Grinta!). Dat zorgt ervoor dat de Tricolores zelden een wedstrijd volledig controleren en dat het elke week weer afwachten is of het balletje goed gaat vallen. Deze (valse) hoop is veel te weinig voor een club die de ambitie heeft om te promoveren naar de Eredivisie.

Frisse start na pijnlijke degradatie
En het seizoen 2025-2026 begon nog zo hoopvol….
Na de pijnlijke en onnodige degradatie tegen Telstar, keerde de positiviteit bij Willem II in de zomerstop snel terug. De positieve berichten volgden zich snel op. De nieuwe technische organisatie met Freek Heerkens als directeur met support van Adri Koster en Sam Strijbosch werd gepresenteerd, seizoenkaarten waren snel uitverkocht, het nieuwe sponsorconcept ‘Leeuwenmoedpartners’ werd gelanceerd, de nieuwe thuisshirts zonder sponsor vlogen als zoete broodjes over de toonbank en de visie 2030 werd gepresenteerd. Spelers als Hoogma, Haen en Schuurman werden vroeg in de zomer gehaald en de ambitie om terug te keren naar de Eredivisie werd uitgesproken. Als kers op de taart overhandigden de supporters op Koningsdag een cheque van ruim 78.000 euro aan de club waarmee zij ook Leeuwenmoed partner werden. Alle ingredienten leken aanwezig voor een mooi seizoen en een snelle terugkeer naar de Eredivisie.

Nieuwe trainer moet aanvallend voetbal terugbrengen
Vanuit de visie 2030 en na de samenstelling van de technische organisatie werd een trainer gezocht die de ambitie om weer dwingend en aanvallend voetbal te gaan spelen kracht bijzette. Met de aanstelling van John Stegeman leek Willem II een trainer met Eredivisie-ervaring te hebben gevonden die past binnen het profiel. Stegeman, zelf een oud-aanvaller, kwam over van onze vrienden van Royal Antwerp waar hij als assistent van Van Bommel kampioen van Belgie werd. In het verleden liet Stegeman in het Oosten bij Heracles, Zwolle en Go Ahead zijn elftallen aanvallend spelen en in zijn eerste interviews gaf hij ook aan dat hij een elftal op het veld wilde zien dat vroeg druk zet, veel kansen creert en zeker bij thuiswedstrijden het publiek wil vermaken. (BD, augustus 2025)

Erfenis uit het verleden
Met een nieuwe TD, nieuwe trainer en een nog steeds relatief nieuwe commerciele organisatie begonnen de Tricolores vol goede moed aan de voorbereiding. Echter al snel werd duidelijk dat na de periode van Van Geel door falend commercieel beleid, Corona, twee KKD-seizoenen, ontslagvergoedingen voor TD’s en trainers en een mislukte verbouwing amper geld beschikbaar was. Dure spelers gehaald door Jacobs (De Waal, Behounek, Sigurgeirsson) bleken nauwelijks te slijten te zijn en Bosch en Meerveld bleken een degradatieclausule te hebben gekregen van de met zijn staart tussen de benen vertrokken Caluwe, waardoor ze bijna voor niets konden vertrekken. Deze erfenissen uit het verleden maakte het voor Heerkens lastig om door te pakken. Na de succesvolle start van de transferzomer stagneerde de samenstelling van de selectie. Mede door de onduidelijkheid rondom Bosch en Meerveld was de selectie lang niet compleet en duurde het tot het einde van de transferperiode (en zelfs daarna) dat de selectie kwantitatief op orde was.

Valse start
Al vrij snel bleek de selectie zowel kwantitatief als kwalitatief niet op niveau te zijn. In de eerste wedstrijd van het seizoen speelde Willem II met een gemankeerd middenveld (met van Aalst, Schuurman, De Waal) en zonder buitenspelers. Willem II werd weggevaagd door ADO (5-1) en verloor een week later thuis van FC Eindhoven. Na het vertrek van Bosch en Meerveld, kreeg Willem II nog een tegenvaller te verwerken. De ziekte van Tirpan noopte hem om te stoppen met voetbal. In de laatste fase van de transferzomer haalde Heerkens nog enkele buitenspelers (Bamba, Culum) en middenvelders Besselink en El Allouchi. Aan de andere kant vielen er continu dragende spelers geblesseerd weg. Na Tirpan raakte ook Schuurman, Verheydt, Kehrer en Van der Steen geblesseerd en speelde Lachkar nog geen minuut. Daardoor moest Stegeman veelvuldig terugvallen op jeugdspelers die er in sommige gevallen nog niet klaar voor waren.

Incident bleek geen incident te zijn
Na de valse start sprokkelden de Tricolores met vallen en opstaan de puntjes bij elkaar, maar van enige progressie in het veldspel was nauwelijks sprake. Met meer geluk dan wijsheid (en een uitstekende keeper) werden er bij Cambuur, De Graafschap, Almere City en Vitesse punten gesprokkeld. En ook in de thuiswedstrijden tegen Jong Ajax en Jong Utrecht boekten de Tricolores een magere overwinning. Ondanks het matige spel bleef Willem II aanhaken bij de nummer 2 positie en was er steeds de hoop dat de Tricolores door zouden pakken. Met een relatief makkelijk programma in de tweede periode zou de aansluiting gevonden kunnen worden met Cambuur. Maar dat bleek steeds ijdele hoop te zijn. Willem II liet zich overklassen door Jong AZ en Jong PSV en in de thuiswedstrijden tegen MVV, Roda JC Emmen en Oss werd niet gewonnen. Het puntverlies bleek geen incident te zijn, maar structureel. De interviews met Stegeman voor en na de wedstrijden werden steeds cynischer en het enthousiasme van de zomer is veranderd in een staf en team dat nauwelijks nog iets uitstralen.

Leeuwenmoed – Wat is nu de ambitie?
Nu de eerste seizoenshelft er bijna op zit, zijn de hoop en enthousiasme van afgelopen zomer ingeruild voor teleurstelling, boosheid en gelatenheid. Het elftal en de staf stralen geen eenheid (Samen Een, Willem II) uit en de absolute wil om te winnen (passie en strijd) ontbreken volledig. Het is hard om te constateren, maar met 12 punten achterstand op Cambuur is directe promotie een onmogelijke opgave. Het is nu aan de club, de staf en de spelers om duidelijke doelstellingen te definieren en aan te geven wat het doel gaat zijn voor het resterend deel van de competitie. Gaan we nog voor een periodetitel? Gaan we er nog alles aan doen om Cambuur op te jagen? Gaan we nog voor een eindsprint en promotie via de play-offs?

Het is nu aan Goris, Heerkens en Stegeman om aan de supporters de verwachtingen voor de rest van het seizoen duidelijk te maken. Kunnen ze weer hoop geven door duidelijk te zijn over de ambities voor de rest van het seizoen? Daarbij zal de vrijblijvenheid omgezet moeten worden in keihard strijden voor een goed resultaat. We verwachten dat de verantwoordelijkheid wordt gepakt om harder en meer te gaan trainen, alles te gaan geven voor een goede afsluiting van het seizoen en waar nodig te investeren in het elftal.

Achter de schermen wordt er doorgewerkt om een fundament te leggen voor de toekomst (uitbreiding stadion, commerciele partners) en dat was nodig na jaren van stilstand. Echter de supporters kijken wekelijks naar het veld en naar de resultaten. Er zal snel verbetering in intensiteit, structuur, kwaliteit en resultaat gerealiseerd moeten worden om ervoor te zorgen dat de fanatieke achterban achter de ploeg blijft staan. Willem II, de spelers en de staf zijn de achterban aan het kwijtwaken en dat is een gevaarlijke ontwikkeling. Dat is snel te herstellen als de spelers passie, strijd en leeuwenmoed gaan tonen om nog iets van het seizoen te maken. Als ze die knop kunnen omzetten, dan zal de achterban weer vol achter de ploeg gaan staan (Samen Een, Willem II) om het seizoen goed af te sluiten….het is nu aan de club, spelers en staf om elkaar de waarheid te zeggen en de steun van de supporters terug te gaan verdienen.

Hup Willem II

John Nr 1.