Willem II sluit transferzomer af met een herkenbare ploeg voor de Eredivisie

Na de hectische laatste dagen is de transfermarkt op woensdag 2 september 23.59 uur gesloten. De telefoon van Freek Heerkens kan eindelijk even op stil en in Tilburg kunnen we de balans opmaken van een lange en intensieve transferzomer. Na de promotie tegen Volendam is keihard gewerkt om een ploeg samen te stellen die samen met de supporters moet zorgen voor handhaving n de Eredivisie.

Na de promotie naar de Eredivisie stond Willem II voor een flinke opdracht. Niet simpelweg wat extra spelers halen, maar bouwen aan een selectie die past bij de club én voldoende kwaliteit heeft om zich op het hoogste niveau te handhaven.

Daarbij was de visie van Heerkens vanaf het begin duidelijk: een herkenbare ploeg met een sterke Nederlandse basis, spelers die de Eredivisie kennen of de potentie hebben om zich op dat niveau te ontwikkelen, aangevuld met gericht jong talent. Geen verzameling willekeurige buitenlandse transfers zoals we twee jaar onder van Van Geel en Caluwe zagen, maar een selectie waarin supporters hun club moeten kunnen herkennen.

Van Finn Stam tot Chido Obi

Wie alle nieuwkomers achter elkaar zet, ziet pas goed hoeveel er deze zomer is gebeurd. Allereerst werd keeper Didilon-Hodl behouden. Finn Stam werd na zijn sterke seizoen definitief overgenomen van AZ. Ook Calvin Twigt, afgelopen seizoen al belangrijk tijdens de promotiestrijd, keerde definitief terug naar Tilburg.

Met Mats Lemmens werd een centrale verdediger vastgelegd en met Hidde ter Avest kwam een rechtsback met ruime ervaring bij FC Twente, FC Utrecht, Udinese en Oxford United.

Voor het middenveld werd Kasper Boogaard gehuurd van AZ. Later volgde Tonny Vilhena. Een voormalig international, landskampioen met Feyenoord en na jaren in het buitenland terug in de Eredivisie. Ook Thijs Muller kwam over van FC Eindhoven als investering voor de toekomst.

Voorin werd eveneens stevig doorgeselecteerd. Jaden Slory kwam op huurbasis van Feyenoord, Eser Gürbüz van SC Heerenveen en met Vito van Crooij werd op de valreep nog een aanvaller toegevoegd die met meer dan tweehonderd Eredivisiewedstrijden weet wat er op dit niveau wordt gevraagd. Met Chido Obi werd een jonge concurrent voor Haen gehaald. Ook onder de lat moest de door de blessure van Didilon-Hodl gerepareerd worden en dat werd gedaan met de huur van Maxime Delanghe van Cercle Brugge.

En toen moest de laatste transferdag nog komen. Heerkens wist Maxim Dekker definitief los te weken bij AZ. De 22-jarige verdediger tekende voor drie jaar in Tilburg.

En als laatste kwam toverde Heerkens nog een verrassing uit de hoge hoed: Chido Obi. De pas 18-jarige spits wordt gehuurd van Manchester United en geldt als een van de grote aanvallende talenten uit de opleiding van Arsenal en Manchester United. Daarmee kwam de teller op veertien versterkingen. Aan de andere kant werden veel jonge spelers voornamelijk bij FC Eindhoven onder gebracht, en werden de talenten Schreuders en Wermenbol in een vroegtijd stadium voor lange tijd vastgelegd.

Een duidelijke Nederlandse lijn

Interessanter dan het aantal is het profiel van de spelers. Stam, Twigt, Ter Avest, Boogaard, Slory, Gürbüz, Vilhena, Muller, Van Crooij en Dekker hebben allemaal een duidelijke Nederlandse voetbalachtergrond. Alleen Lemmen, Delanghe en Obi vallen buiten die Nederlandse kern, waarbij ook Delanghe door zijn verleden bij PSV het Nederlandse voetbal goed kent.

Daarmee heeft Heerkens daadwerkelijk uitvoering gegeven aan de lijn die eerder deze zomer al zichtbaar werd: Willem II moet weer een herkenbare Nederlandse ploeg worden.

Daar zit bovendien een interessante mix in.
Ervaring met Vilhena, Van Crooij en Ter Avest.
Spelers in of richting hun beste voetbaljaren met Twigt, Stam en Lemmens.
En ontwikkelpotentieel met Slory, Gürbüz, Boogaard, Muller, Dekker en Obi.

Dat betekent niet dat iedere transfer automatisch gaat slagen. Integendeel. Vooral bij jonge huurspelers blijft het de vraag hoe snel zij zich aanpassen aan de Eredivisie en hoeveel rendement ze daadwerkelijk gaan leveren. Maar je kunt Heerkens moeilijk verwijten dat er geen gedachte achter deze selectie zit.

Complimenten voor team Goris

Alle aandacht gaat tijdens de transferperiode vanzelfsprekend naar de technisch directeur. Freek belt, onderhandelt en presenteert uiteindelijk de nieuwe spelers. Maar achter iedere handtekening zit ook een financiële werkelijkheid. Daarom verdienen Merijn Goris en zijn team nadrukkelijk complimenten.

Willem II promoveerde naar de Eredivisie, maar kan financieel niet concurreren met het grootste deel van de clubs op dit niveau. De kunst is dan om binnen de beschikbare middelen tóch een selectie neer te zetten die sportief een reële kans heeft om zich te handhaven.

Dat betekent slim onderhandelen, huurconstructies gebruiken, transfervrije mogelijkheden herkennen, op het juiste moment durven investeren en tegelijkertijd voorkomen dat de club financieel onverantwoorde risico’s neemt. Juist die samenwerking tussen Goris en Heerkens lijkt deze zomer zijn vruchten te hebben afgeworpen.

Heerkens kreeg gedurende de hele transferperiode ruimte om te blijven handelen. Zelfs in de laatste dagen kwamen met Van Crooij, Delanghe, Dekker en Obi nog spelers naar Tilburg.

Dat is misschien wel de belangrijkste conclusie van deze transferzomer: technisch beleid en financieel beleid lijken weer dezelfde kant op te wijzen.

Handhavong blijft de doelstelling

We kunnen nu enthousiast zijn over de namen en over de gedachte achter de selectie, maar een transferperiode win je uiteindelijk niet op 2 september. Die win je pas in mei.

Een herkenbare ploeg is nog geen goed elftal. Potentie is nog geen rendement. En een cv met Eredivisie-ervaring levert Willem II geen enkel punt op. De eerste wedstrijden hebben bovendien al laten zien hoe groot de stap naar de Eredivisie is.

Het is nu aan John Stegeman om van al die verschillende bouwstenen een elftal te maken. Een ploeg die compact kan verdedigen, wedstrijden kan overleven, maar ook voldoende kwaliteit en scorend vermogen heeft om zelf punten te pakken.

De doelstelling verandert daarom geen millimeter:

Handhaving.

Niet praten over het linkerrijtje. Niet na een paar goede wedstrijden de verwachtingen omhoog schroeven. Eerst zorgen dat Willem II ook in het seizoen 2027/2028 in de Eredivisie speelt. Maar Stegeman heeft nu wel de selectie waarmee hij die opdracht moet kunnen aangaan.

De transferwindow zit erop. Vanaf nu telt nog maar één ding: punten pakken en Willem II in de Eredivisie houden.

Zaterdag 5 september: Willem II Flagday

Zaterdag 5 september vieren we Willem II Flagday op de Korte Heuvel.Vanaf 14.00 uur komen Willem II-supporters samen in het rood-wit-blauw. Met vlaggen, pints, cider, food en live muziek om samen toe te leven naar de wedstrijd van onze Tricolores tegen Excelsior die om 21.00 uur begint. Samen ouwehoeren over al die nieuwe spelers, en het nieuwe seizoen.

Dus haal die Willem II-vlag van zolder. Hang hem aan je gevel. Hang hem op je werk. En neem hem zaterdag mee naar de stad en stadion