Coming up: Willem II – Ajax

De bekerfinalisten Willem II en Ajax treffen elkaar zaterdagavond voor de competitie in een uitverkocht Koning Willem II stadion. Voor beide ploegen staan er nog grote belangen op het spel. De Amsterdammers strijden samen met PSV om het landskampioenschap. Willem II is met een achtste plaats op de ranglijst nog kansrijk om deel te nemen aan de play-offs voor een Europees ticket.  Aan deze uitgangspunten is na de midweekse speelronde in de Eredivisie niets gewijzigd.

Het elftal van trainer Erik ten Hag is in de slotfase van het seizoen nog op drie fronten actief om de prijzen. Voor de competitie moet worden afgerekend met PSV om voor het eerst sinds 2014 weer kampioen te worden. Op 5 mei wordt in de Rotterdamse Kuip met Willem II gestreden om de TOTO KNVB Beker en op woensdag 10 en dinsdag 16 april is Juventus de tegenstander in de kwartfinale van de Champions League.

Competitie
Waar Ajax voor de winterstop maar vijf punten inleverde, draait het na de winterstop een stuk stroever. Naast een 4-4 gelijkspel in eigen huis tegen SC Heerenveen, verloor het maar liefst drie keer in uitwedstrijden tegen Feyenoord (6-2), AZ (1-0) en Heracles Almelo (1-0). Drie tegenstanders van wie Willem II dit seizoen op vreemde bodem wel wist te winnen. Ook in het eigen vertrouwde Koning Willem II stadion heeft Willem II inmiddels zijn draai gevonden met overwinningen tegen NAC Breda, AZ, De Graafschap en Fortuna Sittard. Alleen FC Groningen vertrok in 2019 tegen alle verhoudingen in met de volle winst uit Tilburg.

Selectie
In de Amsterdamse selectie zal Noussair Mazraoui door een schorsing afwezig zijn, maar dat zal trainer Erink ten Hag weinig hoofdbrekens kosten met Joël Veltman en Rasmus Kristensen in de selectie, die beiden regelmatig op de rechtsbackpositie spelen. Daarnaast is het best aannemelijk dat de Amsterdammers nog enkele andere wijzigingen in de basis doorvoeren, met maar liefst acht wedstrijden in 25 dagen. Zo bleef midweeks tegen FC Emmen Hakim Ziyech uit voorzorg aan de kant en werden in de loop van de tweede helft Dusan Tadic, Lasse Schone en Danny Blind rust gegund.

Historie
Het is de 45e keer dat dit duel wordt gespeeld. Van de voorgaande edities won Ajax er 34, werd twee keer gelijkgespeeld en won Willem II achtmaal. Vorig seizoen kwam Willem II door een benutte strafschop van Etien Velikonja op voorsprong, maar trok Ajax door doelpunten van Lasse Schöne, Siem de Jong en David Neres toch met 1-3 aan het langste eind. De heenwedstrijd in de Amsterdam Arena ging voor de Tilburgers met 2-0 verloren.

Supertrio
Willem II bouwt met vier overwinningen op rij aan een mooie serie. Het scoort er lustig op los onder aanvoering van het supertrio voorin: Vrousai-Isak-Pavlidis. Qua tegendoelpunten is er echter nog wel wat werk aan de winkel. Zo blijft het voor de supporters aantrekkelijk, maar soms ook bibberen tot het laatste fluitsignaal.