Arjan Swinkels: ‘Trots op Willem II’
Vier dagen na de Belgische bekerfinale AA Gent-KV Mechelen, is Arjan Swinkels aanwezig bij een andere eindstrijd. Op 5 mei zit hij in De Kuip tijdens het duel van zijn grootste voetballiefde Willem II met Ajax. Swinkels, die tussen 2004 en 2012 voor De Tricolores speelde en daar nog altijd publiekslieveling is, volgt de verrichtingen van de club nog altijd trouw.
De verdediger zegt trots te zijn op hoe Willem II zich onder technisch manager Joris Mathijsen en trainer Adrie Koster manifesteert. En dat was in het verleden wel anders, stelt hij vast. ‘Achteraf heeft Willem II misschien wel een grote fout gemaakt’, zegt Swinkels. ‘En dat is Virgil van Dijk naar FC Groningen laten vertrekken. Maar ja, toen stond ik op zijn plek, hè, en ik deed het niet onaardig ook… Met de kennis van nu zeg je natuurlijk: Willem II had Virgil bij de selectie moeten halen.’ Swinkels leek zijn gehele carrière in Tilburg te spelen. Totdat zeven jaar terug plots het avontuur lonkte. Spijt dat hij zijn comfortzone verliet, heeft hij nooit gehad. Juist omdat Swinkels leuke kroegverhalen overhield aan zijn periodes bij Lierse SK, Roda JC, Beerschot Wilrijk en nu KV Mechelen.
Neem eerstgenoemde club, eigendom van een Egyptische investeerdersgroep, waar de Brabander zich op een bepaald moment alleen nog hardop tegen zichzelf hoorde praten. ‘De voertaal in Lier was Frans en mijn Frans is merde.’ Roda JC dan. Dat was altijd al een vreemde club. En dat werd alleen maar erger toen Ton Caanen er aan de slag ging als technisch manager. ‘Een rare man’, noemt Swinkels hem. ‘Na onze promotie in 2015 zei Caanen: “Arjan, ik wil dolgaag dat je blijft”. Vervolgens hoorde ik weken niks, waarna ik maar zelf op hem afstapte. Of ik nog steeds in aanmerking kwam voor een nieuw contract. “Jazeker!”, zei Caanen. “Alleen wel voor de helft van je salaris”, voegde hij eraan toe.’ Ook bijzonder: bij Beerschot Wilrijk werd Swinkels twee seizoenen op rij uitgeroepen tot Speler van het Jaar.
‘Bovenkant Eerste Divisie, onderkant Eredivisie; dat is zo’n beetje mijn niveau. In die zin heb ik altijd bij clubs gespeeld die mij me pasten.’ Waar hij komend seizoen actief is? ‘Ik hoop op een mooi seizoen met KV Mechelen in de hoogste klasse…’ Wat vaststaat is dat hij geregeld in het Koning Willem II Stadion zal zitten om de ploeg van Koster aan te moedigen. ‘Het zou mooi zijn als de club erin slaagt het geld voor Frenkie de Jong en Fran Sol (in totaal zo’n twaalf miljoen euro, red.) goed te investeren. Dan zou Willem II na die bekerfinale weleens flinke stappen kunnen gaan zetten. Zou geweldig zijn voor de club, de stad en de supporters.’
